오색화 피어나는 주변으로 샘솟는 물

강원도 양양군 오색리, 지금으로부터 500여 년 전 남설악에 해당하는 이곳에서 성국사(오색석사)의 승려가 커다란 바위로부터 솟아나는 물을 발견했다. 그 때 약수가 솟는 주변으로 다섯 색깔이 보이는 ‘오색화’가 피었다고 하여 ‘오색약수’라 했고 현재에 이르고 있다. 여기서 말하는 오색화란 지금의 복사꽃(복숭아꽃)을 말한다. 마을 이름 역시 복사꽃이 많이 피기 때문. 오색약수의 특이한 점은 산성과 철분이 많은 탄산수라 맛도 톡 쏘는 맛이 난다는 것으로 이 때문에 위장병과 신경통 등 질병에 효험이 있다고 한다. 불과 30년 전만 하더라도 그 물을 먹고 병을 고치려 찾아오는 이들도 많았단다. 지금은 설악산 등반의 기운을 보충하려고 오기도 한다. 2011년에는 오색약수라는 정식명칭으로 천연기념물로 지정되며 가치를 더욱 인정받았다. 

약수터에 오르면 두 곳에서 물이 솟는 것을 볼 수 있는데, 위쪽에 있는 것은 여자들이 마시는 약수, 아래쪽의 것은 남자들이 마시는 약수라고 각각 ‘음’약수, ‘양’약수라 부른다. 여느 약수터처럼 물이 흘러나오는 게 아니라, 아래에서 솟는 식이므로 넓적한 바위가 오목하게 파여 있고 물이 고여 있다. 철분 때문에 물이 솟는 곳 주변 바위가 붉게 물들어 물도 불그스름해 보인다. 또한 신기하게도 이 약수는 강수량에 상관없이 늘 같은 용출량을 유지하며, 솟는 물의 온도도 언제나 일정하단다. 때문에, 한꺼번에 너무 많은 사람이 몰리면 자칫 오색약수 맛을 못보고 돌아서야 하는 불상사가 생기기도 한다. 

오색약수터를 오가는 길목에는 야외에서 온천수에 발을 담글 수 있는 족욕체험장이 마련되어 있다. 여행길에 피로를 푸는 데 사계절 상관없이 온천욕만한 게 또 있을까? 얼마나 좋은 물인지 입으로 마시고, 피부로 느끼니 몸이 먼저 반응한다. 일정이 촉박한 여행길이라 하더라도 여유를 가지고 발이라도 꼭 담가보시길!