인천에 ‘작은 중국’이 들어선 사연

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  차이나타운은 이국적인 멋이 넘치는 인천광역시 중구의 명물 거리이다.

세계 각국에서 ‘차이나타운’이라는 곳을 찾아볼 수 있기는 하나, 인천의 차이나타운은 그중에서도 특별한 역사를 가지고 있는 편에 속한다. 으레 외국인 거리라 하면 오랜 시간 동안 타국에 뿌리를 내리고 살아온 사람들이 자연스레 모여 살게 된 곳을 이르는 말이지만, 인천의 차이나타운이 가진 역사는 겨우 130여 년밖에 되지 않는다. 임오군란 때 청나라의 군인들과 함께 우리나라를 찾은 상인들이 교역하기 좋은 인천의 항구 인근에 정착하며 차이나타운의 역사가 시작된 것. 
 

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  월병, 화덕만두, 그리고 탕후루. 차이나타운은 중국식 주전부리가 가득한 곳이기도 하다.

상인들로부터 시작된 역사를 가지고 있기 때문일까, 지금까지도 차이나타운에서 만날 수 있는 중국인들의 대다수는 상인들이다. 짜장면이나 중국 골동품, 월병이나 공갈빵, 탕후루나 고기만두 등을 파는 사이로 간간히 들려오는 중국어가(상인이나 점원들끼리는 중국어를 쓰는 경우도 잦다.) 중국에 온 것만 같은 기분을 한층 더 배가시켜 줄 것이다.

 

중국인 점포 주택과 중국 전통의상 ‘치파오’ 등 다양한 물품을 보는 재미도 놓칠 수 없다. 개항기 외국인의 집단거주지였던 조계는 계단을 기준으로 좌측의 청국 조계와 우측의 일본 조계로 나뉜다. 두 양식의 석탑을 한눈에 담을 수 있는 기회이기도 하니, 차이나타운을 찾은 감상이 특별할 것.
 

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  구 공화춘 건물은 현재 짜장면 박물관으로 변신했다.

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  삼국지 벽화거리는 누구나 걸음을 멈추고 카메라를 꺼내게 되는 마법의 장소이다.

계단 위쪽에는 2002년 중국 칭다오시에서 기증한 공자상이 바다를 내려다보고 있다. 구 공화춘은 개화기 청관에서 일하던 노동자들이 싼값에 배불리 먹을 수 있는 음식인 짜장면을 만들어 판 곳으로 현재는 짜장면 박물관으로 변했다. 청나라 영사관이 철수한 후, 그 일대에 사는 화교 학생들의 학교가 된 인천 화교 중산 학교 운동장에는 현재 대만 국기인 청천백일기가 휘날리고 있다.  

의선당은 구한말 인천에 온 중국인들이 불공을 드렸다던 절이다. 한때 이 절에서는 일반인들이 쿵후를 연마하기도 했다고 전한다. 또한 인천 화교 중산 학교 뒷담과 그 맞은편에는 삼국지의 명장면이 해설과 함께 총 160장면의 그림으로 표현된 150m의 대형벽화인 ‘삼국지 벽화’가 있다. 여기저기, ‘포토존’이라 할 만한 곳이 가득하니 셔터를 누르는 손길이 바쁠 수밖에. 중국 거리에서의 추억을 담듯, 차이나타운의 한 장면을 담아 보라. 이국의 멋이 그대로 렌즈에 스며들 것이다.