천연 소나무숲의 위엄

충남 태안군의 안면도는 그야말로 팔방미인의 매력을 갖춘 곳이다. 대부분 섬과 바다의 이미지가 먼저 떠오르겠지만, 그것은 성급한 판단이다. 안면도에는 오래전부터 우리나라가 사랑한 천연 소나무숲이 있다. 여기에 자리한 안면도자연휴양림은 이 소나무숲과 향토 식물 및 희귀식물들을 보존하기 위해, 그리고 식물과 자연이 주는 선물을 트래블피플도 누릴 수 있도록 최선의 노력을 다하고 있다. 

안면도자연휴양림에 있는 소나무숲은 국내에서 유일하다시피 하다. 수령 100년 내외의 소나무들이 381ha에 이르는 부지에 울창하게 서 있다. 중부지방의 굽어 있는 소나무와 달리, 이곳의 소나무는 곧게 뻗어 있다. 안면도의 소나무는 고려 시대부터 왕실의 관리 아래 궁궐과 배를 만드는 재료로 쓰였으며, 1965년부터는 충청남도에서 그 관리를 도맡아왔다. 1988년에는 소나무 유전자 보존림으로 지정하여 보호하고 있는데, 이는 전국의 다섯 개 유전자 보존림 중 하나이기도 하다.

 

자연 안에서 쉬어볼까, 걸어볼까

안면도자연휴양림은 크게 휴양림 지구와 수목원 지구로 나누어져 있다. 휴양림 지구에서 소나무숲을 지나면 보이는 산림전시관에는 목재의 가치, 생산과정, 용도 등 관련 정보가 전시되어 있다. 주요 식물과 나무들의 표본들도 함께 볼 수 있어 자연학습의 장이 되기도 한다. 산림전시관을 거쳐 오른편의 작은 고개를 넘으면 숙박시설인 숲속의 집들과 산림휴양관이 나타난다. 각 숙박시설은 산림휴양관 외에는 모두 황토, 통나무의 주재료를 사용하였으며 한옥 구조를 띠는 것도 있다. 이곳을 방문하는 이들이 자연과의 휴식을 하는데 어색함이 없도록 최대의 배려를 한 셈이다.
 

수목원 지구, 즉 안면도수목원에는 1,950여 종의 나무와 꽃들이 자라며 약 25개의 주제원이 있다. 앞서 소개한 안면도의 소나무들이 있는 상록수원, 정자와 연못의 구조를 활용한 별서정원의 형태로 한국의 전통 정원의 멋을 지닌 아산정원이 대표적이다. 이밖에도 안면도에서 발견된 희귀식물이 있는 먹넌출자생지원, 향나무와 편백 등 향을 내는 나무들이 모인 방향수원, 양치식물전시온실 등 안면도수목원만의 특징이 드러난 주제원이 있다. 또한 생태습지원, 약용수원, 식용수원, 철쭉원, 조팝나무원, 목련원 등 그 수종과 지닌 효과에 따라 나누어진 주제원도 있다. 수목원 안쪽의 전망대에 오르면 이 안면도수목원의 전경을 한눈에 담을 수 있다. 

휴양림 지구와 수목원 지구, 이 두 개의 지구는 둘러보는 데 각각 1시간 정도 소요된다고 한다. 하지만 이 시간은 휴양림의 규모에 대해 감을 잡기 위한 가이드에 불과할 뿐. 직접 안면도자연휴양림에 가면 1시간만으로 부족할 수 있다. 그 누가 뭐라고 할 이도 없으니, 일정이 허락하는 한 마음껏 여유를 누리고 오기 바란다. 안면도자연휴양림은 그 어디를 둘러봐도 자연이 주는 휴식이라는 선물이 가득한 곳이니 말이다.