상호대등이 아닌 일방적인 관계

베트남참전용사만남의장은 강원도 화천군 간동면 오음리에 위치해 있으며, 이곳은 과거 한국전쟁 때 주요 격전지이자 베트남전쟁에 참전하기 위한 국군의 훈련장으로 사용되었던 곳이다. 베트남참전용사만남의장에 가면 지난 역사에 대한 자세한 설명과 가치를 배울 수 있다.
 
당시를 이야기하자면 이러하다. 한국전쟁이 끝난 후 1960년초까지는 안보와 경제 및 사회 전반에서 미국의 지원 없이 해결할 수 있는 부분이 없었다. 이에 한미관계는 상호대등한 관계가 아닌 미국 주도의 일방적인 관계일 수밖에 없었다. 그러다가 베트남전쟁으로 인해 당시 미국의 존슨 대통령이 한국군의 파병을 원하여, 그 대가로 한국이 요구한 사항의 대부분을 받아들이게 됐다.
 
이러한 협상 덕에 더 이상 미국과 일방적인 관계로 남아있지 않고 상호협조적인 관계로 발전할 수 있었다. 국가발전은 물론 국제 무대에서 발언권을 강화해 국위선양의 계기를 가졌다. 비록 남베트남에서 지원하던 우방국이 철수한 이후 북베트남 정부에 점령당함으로써 파병의 명분에 손상이 생겼지만, 한국 정부는 이미 원하는 것을 얻은 상태였으며 파병의 의미나 성과가 달라지는 것은 아니었다.
 

국가의 부름에 응하고 나라 발전에 큰 도움을 주었던 명예로운 전사들은 다시금 베트남참전용사만남의장의 장소를 찾게 된다. '월남참전기념관'보다도 ‘월남파병용사만남의장‘이라는 명칭이 유명한 이곳은, 베트남전쟁 때 사용했던 무기나 그 당시 베트남의 전통가옥 등을 전시하여 참전용사들에게 명예로웠던 옛 기억을 떠올릴 수 있게 해준다.

 

치유되지 못한 아픔들

베트남참전용사만남의장은 단지 참전용사들이 다시 찾아와 그들이 겪은 기억을 떠올리고 전우를 만나는 용도로 만들어진 곳이 절대 아니다. 전쟁을 겪지 못했어도, 그 시절 살던 사람이 아니라도 우리가 잊어선 안 될 역사, 그리고 참전용사들의 피와 땀이 녹은 자리가 바로 이곳 베트남참전용사만남의장인 것이다. 지난 시간이 된 과거의 역사가 밑거름이 되어 새싹을 틔운다는 '상징조형물'처럼, 우리의 행복한 삶이 있기까지 어떤 아픔이 있었는지 이곳에 방문하여 알아보도록 하자. 그리고 그 시간을 밑거름 삼아 또 다른 새싹을 틔워내도록 하자.