두타산 줄기, 장이 익어가는 마을

증평읍 송산리의 장이 익어가는 마을 주민들은 청정 지역에서 직접 재배한 무공해 농산물과 인삼 등의 지역 특산물을 판매하여 마을의 소득을 증대시키고 있다. 이와 함께 장 뜨기, 메주 만들기, 고추장 담기 등의 다양한 전통식품 체험 프로그램을 운영하고 전통 방식 그대로 담근 고추장과 된장 등을 판매하는 등 농촌의 전통문화를 알리고 도농 간의 교류를 활성화하고 있다. 또한 장이 익어가는 정보화마을의 자체 쇼핑 블로그를 운영함으로 지역 농산물 및 특산물을 판매에 경쟁력을 강화하였다.
 
​장맛이 좋아야 그 집에 복이 전해진다는 말이 전해지는 것을 보면, 예로부터 식탁에서 국과 반찬의 맛을 결정짓는 장류에 대한 인식이 얼마나 중요했었는지 생각해보게 된다. 요즘에는 대부분의 사람들이 공장에서 생산되는 간장, 된장, 고추장을 사 먹지만 직접 담가 먹는 어머니의 정갈한 손맛은 절대로 따라갈 수 없다. 장이 익어가는 마을에서는 우리 입맛과 건강에 맞는 장문화의 우수성을 통해 긴 세월에 걸쳐 쌓아 온 조상들의 삶의 지혜와 문화를 배울 수 있다.
 

발효 및 숙성의 과정을 거쳐 명품 된장, 간장, 고추장으로 변신하는 메주는 100퍼센트 송산리에서 농사지은 콩을 사용하여 만들어진다. 커다란 가마솥에 콩을 부어 서서히 삶는다. 가마솥이 보글보글 끓고 콩이 푹 익어 구수한 향이 솟아오르면 콩물을 빼고 뜸을 들인다. 콩을 돌절구에 옮겨 담아 찧고, 꾹꾹 눌러 메주의 모형을 만든다. 짚으로 엮어 처마 밑에 매달아 서서히 말린다. 체험 후 맛보는 뜨끈한 된장찌개와 자연 밥상은 꿀맛이다. 메주 만들기와 함께 된장 담그기, 고추장 담그기 등의 다양한 프로그램들을 경험해볼 수 있다.

장이 익어가는 마을은 증평의 특산물인 인삼을 알리기 위한 프로그램도 마련되어있다. 외국인 관광객들에게 인기가 좋은 코스인 가마솥 삼계탕 만들기 체험에서는 직접 김치를 직접 담그고 작은 닭 속에 인삼, 대추, 마늘, 찹쌀을 넣어 삼계탕을 만들어 먹어볼 수도 있다. 또한 전국인삼요리경연대회, 전국 인삼 사진 공모전, 전국 미삼 선발대회와 같은 인삼을 알리는 증평 인삼골축제가 개최되기도 한다. 전국 인삼의 25퍼센트가 증평의 인삼 농가에서 유통되고 있다고 하며 증평의 인삼은 최상급 품질로도 명성이 높다.
 

마을에서 볼 수 있는 또 다른 풍경은 전통적인 한옥 숙박시설 앞마당에 펼쳐진 장독대의 향연이다. 예전 할머니가 관리했던 장독대가 생각나는 광경을 보면서 그 당시 먹었던 전통 고추장 맛이 떠오르는 것 같기도 하다. 장이 익어가는 마을에는 식당, 바비큐 시설, 전통 주막, 두레박 우물, 잔디밭, 널뛰기, 그네 등 다양한 시설이 마련되어 있기 때문에 푸른 자연과 함께 소박한 전통 시골 풍경의 정취를 마음껏 느낄 수 있다. 또한 실생활에서 접하기 힘든 농기구를 보고 만져보면서 음식이 만들어지는 과정을 체험하며 농민들의 노고를 느껴볼 수 있다.