임진왜란 때 끝까지 저항하던 진주성이 결국은 함락되고 만다. 왜장들은 촉석루에서 주연을 여는데 기생으로 그 자리에 참석한 논개의 모습과 기교는 왜장들의 마음을 사로잡기에 충분했다. 논개는 왜장 게야무라 후미스케를 껴안은 채 남강 아래로 투신하여 자결하였다. 그녀가 뛰어내린 바위를 의암이라 불렀고 그녀의 사당은 의암사라 부르게 된 유래이다. 논개 사당은 전라북도기념물 제46호에 지정되었으며 논개의 영정을 모시고 있다. 

논개사당은 19세기 중반, 장수의 현감이던 정주석이 논개의 충절을 찬양하며 논개생장향수명비를 세운 것이 시초다. 사당이 건립된 것은 그보다 한참 후인, 1955년. 현재 논개사당에는 그의 충절을 본따 만든 충의문이 세워져 있고 그의 유품과 남편이었던 최경회 장군 유품 등이 진열돼 있다. 

장수군에는 논개 사당과 더불어 논개 생가가 있다. 사당이 논개의 영정을 모신 공간이라면, 논개 생가는 그녀가 살던 옛집을 복원해 놓은 공간이다. 논개는 마을 훈장이던 부친과 어머니 밀양 박씨의 사이에서 태어났다. 부친을 닮아 명석했고 자태 또한 고왔던 것으로 전해진다. 오늘날 논개의 생가는 1990년대에 복원된 것이다. 돌담으로 둘러친 초가가 복원됐고, 집 안에는 영정과 침구, 책들이 놓여 있어 그녀의 삶을 기억하게 한다. 

혹 여유가 된다면 논개사당 앞에 자리한 의암호도 둘러보자. 그냥 호수라고 생각하기 쉽지만 각 계절마다 다채롭게 변하는 자연경관이 무척이나 아름다운 곳이기 때문. 특히 가을이 되면 호수 주변 일대가 오색 단풍으로 물들어 감탄을 자아내니 산책 겸 이곳을 천천히 둘러보는 것도 좋겠다.
 

추억과 향수의 요괴, 도깨비전시관