'아래 벌판'이라는 뜻의 제주 방언 ‘알뜨르’에 어울리지 않는 ‘비행장’이란 수식어. 비행장이란 명칭과 달리 눈 앞에 펼쳐진 드넓은 알뜨르의 배추밭, 감자밭 사이에는 듬성듬성 아치형 콘크리트 건축물뿐이었다. 외국에서나 볼 법한 몰락한 마을의 잔해처럼 시커멓게 입을 벌리고 있는 ‘격납고’는 이곳에 대한 생각을 의문투성이로 만들어 버린다.
알뜨르비행장이 있는 곳은 일제강점기 일본이 대정읍 상모리 아래쪽 너른 벌판에 제주민을 동원해 건설한 군용 비행장이 있던 자리라고 한다. 제주도는 일본과 중국, 필리핀과 한반도를 잇는 위치에 있어 한·중·일 3국의 지정학적, 군사적 요충지이다. 지금은 관광지로 널리 알려져 있지만 실은 예나 지금이나 지리학적으로 중요한 곳이기 때문에 제주 곳곳에는 일제의 군사시설 흔적이 남아있다.
 

알뜨르비행장의 격납고는 1945년까지 38기가 지어졌다. 현재는 19기가 원형 그대로 보존, 1기는 잔재만 남아 있으며, 이중 10기는 2002년 근대문화유산 등록문화재로 지정되었다. 격납고는 단일 비행장 시설로는 일본 본토에서 가장 많은 격납고를 가진 모바라 항공기지(11기)와 비교해도 약 2배나 많은 것으로 알려져 일본이 제주도를 군사적으로 얼마나 중요하게 여겼는지 짐작해볼 수 있다. 비행장의 규모는 1920년대에 처음 지어졌을 때 약 60만㎡ 였으나 1937년 중일 전면전으로 130㎡로 2배 이상 확대되었고, 이후 남북전쟁 당시 남한의 동맹군인 미 공군의 기지로 쓰이기도 했다.
 

최근 이곳은 일본 전쟁의 광기와 관련해 평화의 메시지를 전하는 예술 공간으로 변모하고 있다. 또한 ‘2017 제주 비엔날레’를 시작으로 제주의 아픔과 상처의 현장을 찾아 역사적 교훈을 얻는 여행인 ‘다크투어리즘’에 대한 관심이 날로 높아지고 있다. 알뜨르비행장의 역사는 예술가에게도 큰 영감을 주고 있다. 일제의 태평양전쟁 기간 중 가장 널리 알려진 전투기인 제로센을 실물크기로 형상화 한 작품으로 박경훈·강문석이 제작한 ‘알뜨르의 제로센’과 이곳 주차장에서 볼 수 있는 ‘파랑새’ 등이 대표적이다. 최평곤의 작품인 파랑새는 쪼갠 대나무를 엮어 만든 9m 높이의 거대 조각으로 파랑새를 안고 있는 소녀의 모습을 형상화했다. 작가가 사용한 대나무는 동학농민군이 사용한 죽창에서 영감을 얻은 재료라고 하는데, 작가가 부드러운 곡선으로 만든 조각은 겸손한 자세를 취하고 주변을 위협하지 않는다. 파랑새는 주변의 풍경과 바람을 들이고, 내보내면서 살아숨쉬는 듯 꼿꼿한 자세로 평화에 대한 ‘희망’의 메시지를 전하고 있다.
 

파랑새 작품 옆에 위치한 작가 IVAAIU의 ‘커뮤니티 퍼니처’는 햇빛을 피해 쉴 수 있는 쉼터이자 주민이 소규모 작물을 재배, 수확, 저장할 수 있는 공간으로 활용되는 작품이다. 바로 옆 황금색 깃발이 무수히 펄럭이고 있는 조형물은 김해곤 작가의 ‘한 알’로 밀알의 탄생을 형상화 한 작품이다. 이는 전쟁의 상흔이 치유되고 이곳에 새로운 한 알의 생명이 잉태됨과 평화의 시작에 대한 메시지를 의미한다.