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  옥천의 별미 도리뱅뱅이가 입맛을 자극한다.

뱅글뱅글 돌려 담는 ‘도리 뱅뱅이’

별미를 제대로 맛보려면 재료나 함께 곁들여먹는 음식도 알아야 하지만, 그 이름의 어원도 알아야 진짜 맛을 알 수 있다. 금강이 휘돌아나가는 옥동천에서 잡아 요리했기 때문에 명명했다는 말도 있지만, 이보다는 도리뱅뱅이 요리를 마지막에 접시에 담을 때 ‘뱅뱅 돌려’ 냈다고 부르게 됐다는 주장이 더 힘을 얻는다.

혀끝은 샤르르~ 입 안은 바사삭!

고기의 내장을 제거하고 기름에 튀겨낸 뒤 곧바로 발라낸 이 매콤하면서 달착지근한 고추장양념이 튀김의 느끼함은 없애고 식감을 더욱 돋운다. 자꾸 손이 갈 수밖에 없는 이유다. 뼈째 먹어 칼슘도 풍부한 도리뱅뱅이는 계절에 따라 민물고기 재료가 달라지는 게 특징이다. 겨울이면 피라미 대신 빙어가 올라가기도 하고 빠가사리로 더 유명한 동자개, 모래무지, 새끼붕어 등이 메인재료가 되기도 한다. 

하지만 도리뱅뱅이는 손이 많이 가는 음식이다. 우선 프라이팬에 물고기를 일렬횡대로 담고 후 기름을 부어 한 번 튀긴 후 고추장 양념을 발라 또 한 번 튀긴다. 탱글탱글한 생선살을 살캉살캉 씹다보면 걸쭉한 옥천 밤 막걸리 한 사발도 떠오를 법하다. 도시에서는 느낄 수 없는 먹거리의 즐거움이 바로 여기에 있다고 할 것이다. 그래서 옥천 사람들이 풍류의 멋을 안다고 하는 걸까?

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  옥천의 생선국수는 비린내가 나지 않는 깊은 맛을 가지고 있기로 유명하다. 

슬로푸드의 진수 생선 국수

금강 물줄기가 가로질러 굽이굽이 흐르며 대청호의 넓은 품에 안기는 옥천, 말 그대로 ‘기름지고 비옥한 강’(沃川)을 간직하고 있다. 그런 만큼 옥천에는 다양한 민물고기도 잡히고, 이를 맛깔나게 요리한 향토 음식들로 즐비하다. 특히 보청천이 휘감고 흐르는 청산면은 도리뱅뱅이와 함께 생선국수를 내는 식당들이 모여 음식거리를 이룬다. 

생선국수는 특유의 비린내가 전혀 나지 않고 맛도 좋아 미식가들이 많이 찾는데, 붕어와 잉어·누치·끄리 등은 생선국수의 육수로 주로 사용된다. 생선국수의 맛을 좌우하는 국물은 ‘사골처럼 곤다’고 할 정도로 시간이 오래 걸리고 정성이 필요하다.

민물고기로 만들어낸 또 다른 별미

내륙인 충청북도에서는 어죽이라 불리는 옥천의 생선국수는 주민들이 강이나 냇가에서 물고기를 잡아 얼큰하게 끓여 먹던 탕에 면을 만 것이 시작이다. 실제 생선국수의 걸쭉한 국물에서는 생선비린내는 전혀 없으며 칼칼함이 그 맛을 좌우한다. 그렇게  빈 그릇에 개운함만 남게 되는 것이다. 

‘도리뱅뱅이와 생선국수 음식거리’가 있는 청산면은 옥천의 동쪽에 자리 잡은 ‘칠보단장의 고장’이다. 칠보단장은 ‘온갖 패물로 몸을 꾸민다.’는 뜻. 청산면에는 지전사거리를 중심으로 선광집, 청양식당, 금강집 등 도리뱅뱅이와 생선국수를 내는 집이 여러 곳 있어 이중 어디를 가도 제대로 맛볼 수가 있다.

충북 민물고기요리의 진수 ‘도리뱅뱅이’와, 한번 빠지면 헤어 나올 수 없는 금강자락 별미 ‘생선국수’에는 맛뿐만 아니라 옥천 사람들의 풍류의 멋까지 느낄 수 있다.