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  서동마약밥은 몸보신 메뉴로 제격이다.

이름만 보고 오해하는 사람은 없을 것이다. 말 그대로 익산의 특산품인 ‘마(薯)’를 이용한 약밥이다. 하지만 일단 한 번 그 맛을 보게 되면 특유의 매력에 빠져들어 푹 빠져들게 되니 정말 마약과도 같은 중독성이 있다고 해도 과언이 아닐 것이다. 익산의 마는 황토에서 자라 타 지역의 마보다 맛이 좋고 영양가가 뛰어나다. 찹쌀과 익산의 대표 향토 식품인 마를 넣고 각종 한약재와 견과류 등 33가지 재료가 들어간다. 뜸을 들인 뒤 삼베에 싸 대나무 용기에 담아서 나오는 마 약밥은 그 향부터가 남다르다. 삼베 보자기를 풀면 그 향이 상 위에 가득하며 그 맛을 보면 이게 마 약밥인지 마약인지 모를 정도로 맛의 향연에 빠져들게 된다.

마는 심혈관 계통의 지방 침전을 막아주기 때문에 마를 꾸준히 먹으면 동맥경화를 조기에 예방할 수 있고 혈관의 유연성을 유지할 수 있다. 마의 또 다른 별명은 산에서 나는 장어인데 그 정도로 우리의 몸에 좋은 성분을 많이 포함하고 있다. 마는 비위를 조화롭게 하고 원기를 북돋아 주는 효능이 있다고 하며 왕실에서도 즐겨 먹는 보양식이라 한다. 뿐만 아니라 당뇨병에 효과가 크고 자양강장 효능도 있다. 게다가 각종 한약재가 포함되어 있으니 맛의 깊이도 더하고 영양도 높여주니 일석이조라 할 수 있다. 익산의 마에 대한 이야기는 서동과 선화 공주에 얽힌 이야기에서도 볼 수 있다. 백제의 30대 왕인 무왕의 사랑이야기로 서동은 마를 캐는 아이라는 뜻의 마동이라 불렸다. 그러니 예로부터 익산의 마가 유명했다고 추측해볼 수도 있는 것이다.

 

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  허브오리찰흙구이는 담백한 맛이 일품이다. 

200년대 초반 익산은 오리의 명가로 명성을 널리 알려간다. 처음에는 오리 특유의 노린내 때문에 누구나 쉽게 먹기에는 힘들었다고 한다. 하지만 식당 주인들은 어떻게 하면 그 냄새를 없앨 수 있을까에 대한 고민을 계속하였고 그 노력과 고민 끝에 황토와 허브를 이용한 오리구이가 탄생하였다. 황토는 온도를 유지하면서도 각종 냄새를 제거하는 능력이 탁월하니 황토로 빚은 옹기에 오리를 넣어 구워 보았던 것이다. 그랬더니 오리 특유의 노린내가 사라졌을 뿐만 아니라 구수한 맛까지 더해졌다. 또한, 고기의 겉은 바삭하고 속은 부드럽게 익혀지니 누가 먹어도 부드럽고 담백한 맛을 즐길 수 있게 되었다

익산의 오리 고기에 대한 노력과 고민은 여기에 그치지 않았다. 산뜻한 맛을 더하기 위해 허브를 함께 넣었더니 부드럽고 은은한 향이 고기에 가득 배이게 된다. 게다가 오리 안에 전라도의 특산품인 마, 밤, 대추, 인삼, 은행, 보약재, 잡곡, 한약재 등을 가득 채워 맛의 깊이를 더하고 영양도 더하니 허브 오리 찰흙 구이는 익산이 자랑하는 별미로 자리 잡게 된다.