중앙시장 순댓국, 뽀얀 국물의 설렁탕, 달콤한 떡갈비

15년 전만 해도 이곳에는 각자 원조임을 주장하는 식당들이 많았다. 지금은 식당들이 많이 사라졌지만 예전에는 전통의 맛집을 두고 같은 품목으로 경쟁하던 형국이었다. 단관 극장인 생연동 동광 극장 앞 설렁탕과 아귀찜 식당에서는 평일 저녁에도 빈자리를 찾을 수 없었다. 영화 선택보다 관람 후에 어떤 음식을 먹을지가 지역민들의 큰 고민거리였다는 것이 동네 주민들의 전언이다.

동두천 중앙시장은 작은 시장으로 더 잘 알려진 동두천 대표 명소인데, 이곳에는 40년 이상 한 자리에서 순댓국을 조리해온 맛집들이 즐비하다. 중앙시장 여느 순댓국집에서도 순댓국을 주문하면 순대와 간을 무료로 맛볼 수 있다. 순댓국은 굳이 따로 간을 하지 않아도 충분히 맛이 진하고 양도 푸짐하다. 
 

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  중앙시장에서 맛볼 수 있는 순댓국은 양이 푸짐한 것이 특징이다.

경기 북부 지역에서 가장 오래된 설렁탕집은 동두천에 있다. 경기 북부 지역민들은 설렁탕 하면 당연히 동두천을 우선 찾는다. 동두천에는 원조 설렁탕집의 명성으로 곳곳에 생겨난 설렁탕집이 많다. 아직도 변함없는 원조 설렁탕 맛의 비결은 식당주인이 경기 북부지역 도축장을 직접 찾아가 자신의 눈으로 사골과 소뼈를 골라오는 데 있다. 이렇게 만들어진 설렁탕에는 맛은 물론 동두천의 자부심까지가 한껏 담겨 있다. 우유처럼 뽀얀 진국은 누린내 없이 뒷맛도 고소하다. 동두천의 설렁탕 맛을 살리는 것은 설렁탕 그 자체만은 아닌데, 상에 내는 소금은 대부분 볶은 소금을 사용한다. 찬으로 내오는 김치와 깍두기 맛에 반해 타지에서 찾아오는 단골들도 꽤 많다. 저녁에 절여 아침에 양념해 내놓는 싱싱한 겉절이와 알맞게 익혀 내는 깍두기는 탕 맛과 제대로 어우러진다. 

떡갈비, 평양냉면 등 현재 동두천에서 이름값 한다는 웬만한 식당의 주인은 대부분 실향민 2~3세대들이다. 이렇게 동두천 진미들은 한국전쟁과 관련이 깊다. 동두천 떡갈비는 한국전쟁이 끝나고 동두천 경기가 한창일 때 전주 태생 강옥례 할머니가 갈빗집을 열고, 갈비에 붙어있는 덧살을 먹기 좋게 다져서 얹은 것이 유래가 됐고, 훗날 떡갈비로 발전했다. 지금은 덧살뿐 아니라 갈빗살까지 다져 양념에 재웠다가 갈비뼈를 속에 넣고 떡처럼 빚어 석쇠에 굽는다. 젓가락으로 갈빗살을 들어낼 수 있고 먹기도 편해 노인들도 맛있게 즐길 수 있다. 떡갈비는 퍽퍽하지 않고 탱탱한 식감과 입안에서 퍼지는 풍미가 일품이다.