천년의 숲, 상림

상림의 명물, 연꽃, 꽃무릇, 연리지, 천년교

나무가 많으니 단풍이 들 때 상림이 가장 아름다울 것이라 생각하기 쉽다. 그러나 앞에서 말했듯, 상림의 매력은 그 계절을 가지지 않는다. 특히 여름에는 상림의 키다리 나무를 비롯한 연꽃단지가 인기다. 백련, 수련 등의 수생식물들로 구성된 연꽃단지는 수생정원에 들어온 듯한 느낌으로 편안하게 연지를 감상할 수 있다. 더위가 가시지 않은 9월 중순에 무르익는 꽃무릇도 아름답기로 유명하다. 아직 단풍이 들지 않은 짙은 초록빛 숲에서 붉은 꽃이 한가득 피어 있으니 절로 눈이 가게 되는 것. 함양 상림의 또 다른 명물은 바로 뿌리가 다른 두 나무의 몸통이 합쳐져 하나가 되었다는 연리목이다. 150년의 세월을 버텨낸 연리목은 느티나무와 개서어나무가 한 뿌리에서 나온 것처럼 연결되어 신기함을 더해준다. 특히 연인들의 사랑을 이루어준다고 하여 전국의 많은 연인들이 이곳을 방문하여 천년의 사랑을 약속하고 돌아선다. 또한 연리목을 만지고 나무를 한 바퀴 돌면 아기가 생긴다는 이야기도 전해져 손을 잡고 기도를 하며 그 사랑이 영원히 이루어진다는 설도 있다. 믿거나 말거나 한 이야기이지만 그 순간의 마음은 영원하리라 생각된다.
 
경남 함양군은 상림공원에 보행자 전용교인 '천년교'를 준공하며 죽곡리 어린이 공원과 상림공원을 편리하게 넘나들 수 있도록 만들었다. 천년교는 그 길이가 무려 90m 폭은 4m의 규모로 상림 주변의 관광매력을 증가시키고 상림공원 활용도가 높아지며 새로운 볼거리를 제공하고 있다. 천년의 숲 상림의 의미와 사랑하는 사람과 이 다리를 건너면 그 사랑이 이루어지고 영원히 행복할 수 있다는 의미를 가지고 있어 더욱 눈길을 끈다. 상림에는 산책길뿐 아니라 이은리 석불, 역사인물공원 등 오랜 역사를 품은 비석과 석불이 자리한다. 경남 유형문화재 제32호로 지정된 이은리 석불은 이은리 냇가에서 출토된 문화재로 이곳에 옮겨졌다고 한다. 발견당시 두 손이 떨어져 나가있고 가슴아래 부분이 심하게 훼손되어 시멘트로 복원하였다 한다.
 
상림에서는 천년의 역사를 되새기며 산책을 하는 시간도 좋지만 다양한 체험행사에 맞춰 방문하여 그 시간을 좀 더 특별하게 보낼 수도 있다. 어린이들을 위한 과학체험프로그램이나 함양물레방아 축제에 맞춰 진행되는 농·특산물 전시 등은 다채로운 볼거리와 즐길거리가 마련되어 상림 내의 활기를 더해준다.