산 모양이 성스러워 ‘성인봉’

바위 하나에도 그 옛날 전설이 붙어 있는데 산이라고 없을까. 특히 984m의 높이를 자랑하며 울릉도 최고봉의 자리를 확고하게 유지하는 성인봉이라면 당연히 얽힌 설화가 있을 법 하다. 대표적인 것이 성인봉 가뭄 설화다. 사시사철 눈비가 많이 내리는 울릉도인 만큼 섬이어도 물은 풍족하기 마련인데 기묘하게 가뭄이 찾아올 때가 있다는 것이다.
 

성인이 노닐듯한 봉우리, 그 안은 심산 유곡

성인들이 지낼만한 봉우리라서 그럴까, 평범한 사람들이 이 길을 오르는 것은 그리 쉽지 않다. 보는 것만으로 장엄하고 정상을 밞은 발 아래 동해바다의 파도가 넘실대는 것이 올라간 보람을 느끼게 하지만 그 과정은 쉽지만은 않다. 도동 울릉도 119 안전센터에서 건강걷기 코스를 따라 걷기 40분 가량이면 성인봉 자락에 도달한다. 임도에는 성인봉 가는 길이라는 팻말이 눈에 띄게 붙어 있으니 길 잃을 걱정은 없지만 몇 개의 다리를 건너면 금세 깊은 산속으로 들어가게 된다. 도동리에서 올라가면 관모봉을, 저동 쪽에서 올라가면 간두산을 넘게 되니 북면 나리분지를 통해 올라가는 것을 제외하면 어떻게든 성인봉을 둘러싸고 있는 봉우리를 하나씩은 거쳐 가게 된다.

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  오르내리기 쉬운 나무데크길 양 옆으로 숲이 들쭉날쭉 자라나는 것이 보인다.

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  성인봉을 오르다 보면 각종 산야초들이 자유롭게 자라는 모습을 가까이에서 볼 수 있다.

가는 길이 쉽지만은 않음에도 불구하고 꾸준히 찾는 사람이 있는 것은 바로 이 성인봉 주변에 펼쳐진 원시림 때문. 귀한 산야초며 각종 천연기념물이 숲 안에 지천으로 깔려 있으니 보는 눈이 있는 사람이면 뭍에서는 보기 힘든 황홀한 광경에 눈을 반짝이기 마련이다. 한편 성인봉에 도착했을 때 경관도 실로 장관이다. 맑은 날에는 성인봉 주변에 있는 다섯 봉우리는 물론이고 한국에서 가장 동쪽에 있는 섬인 독도까지도 볼 수 있다.
 
현재 성인봉으로 올라가는 등산코스는 총 세 가지가 있다 도동쪽이나 북면 나리분지 방향에서 출발하는 대원사 코스와 KBS 중계코스, 그리고 울릉읍과 북면을 아울러 한 바퀴를 돌 수 있는 안평전 코스가 그것이다. 그러나 이 세 길이 모든 성인봉을 완벽하게 정복할 수 있는 길은 아니다. 그러기에는 아직도 성인봉 자락에 그 몸을 숨기고 있는 동굴이나 협곡이 많기 때문이다. 산에 발을 들이는 것은 허락하되 완전히 그 모습을 드러내지는 않는 것도 성인봉의 영험함일지 모른다.