'메타세쿼이아'. 조금은 어려운 이 이름에는 특별한 유래가 있다. '영웅'을 나타내는 미국 체로키 인디언 지도자의 이름에서 유래한 것. 체로키 인디언 부족은 자신들의 지도자인 세쿼이아를 추앙하고 가슴으로 영원히 기억하기 위해 세상에서 가장 오래된 나무에 '세쿼이아'라는 이름을 붙였다. 이후 이 나무가 일 년에 1m 씩 자란다고 하여 '메타세쿼이아'라 부르게 된 것이다. 
 
담양에 메타세쿼이아가 가로수가 처음 심어진 것은 1972년이다. 정부의 가로수 시범사업의 일환으로 담양군은 담양읍에서 순창 경계까지 약 8km 도로에 2천여 그루를 심었다. 이후 담양 읍을 정점으로 12개 읍면으로 연결되는 국도와 지방도 등 거의 모든 노선에 총 4,700그루라는 엄청난 양의  메타세쿼이아 나무를 식재했다.
 
아름다운 장관을 자랑하는 메타세쿼이아 가로수 길은 국도 24번 확대 포장 공사 당시 사라질 위기에 처했다. 하지만 담양가로수사랑군민연대와 담양군민이 노력으로 이 나무들을 지킬 수 있었다. 후손들에게 가로수 길의 아름다움을 물려주기 위한 운동의 결실인 셈이다. 178그루 중 114그루를 보존하는데 성공했고, 도로가 연결되는 구간의 64그루는 어쩔 수 없이 벌목되었다.
 
많은 사람들의 나무를 지키려는 노력 덕분일까, 담양 메타세쿼이아 가로수 길은 2015년 4월 전남산림문화자산 1호로 지정된데 이어 가로수 길과 자치단체로는 최초로 ’국가산림문화자산’에 지정됐다. 또한, 산림청과 생명의 숲 가꾸기 운동 본부 등에서 주관한 ‘2002 아름다운 거리 숲’ 대상, 2006년 건설교통부 선정 ‘한국의 아름다운 길 100선’ 최우수상 수상이라는 쾌거를 이루었다.