지난 3일 폭염 속에서 막을 내린 제46회 강진청자축제는 청자와 흙에 대한 체험거리를 대폭 늘리고 폭염에 대비한 에어컨 시설 등을 대폭 확대해 안전한 축제를 선보였다. 특히나 전통가마 청자 요출 외국인 관광객 호기심이 두드러졌다. 여기에 전국물레성형경진대회와 1천만원 상당의 청자 경품이 걸린 이벤트, 폭염 탈출 여름 나기 프로그램들이 인기를 끌면서 문화체육관광부 최우수축제로서 진가를 보였다.

강진군향토축제추진위원회 관계자는 “최근 축제 특성상 관광객 수 등에 대한 공식 집계는 내놓고 있지 않지만 예년 여름 기온을 훨씬 뛰어넘은 고온과 폭염으로 관광객이 다소 줄었고 청자판매와 식당매출도 이에 비례했다”고 설명했다.

축제장을 찾은 외국인 관광객들은 강진 고려청자박물관 관람은 물론 축제프로그램인 워터슬라이드 타기, 청자 물레 성형, 청자 깨기, 투게더 점핑 소일 등에 참여해 축제를 만끽했다. 특히 개막 퍼포먼스의 하나였던 전통가마 불 지피기에 참여해 강진청자축제의 진면목을 경험했다. 불 지피기 행사에 참여했던 우크라이나 출신 모델 나나씨는 “너무 더운 날씨임에도 이렇게 많은 사람들이 축제에 참여해 놀랐다”며 “청자가 1천300도에서 구워진다는 사실을 처음 들었다”고 말했다.

청자체험행사는 여전히 인기가 높았다. 흙을 밟고 던지고 적시는 ‘투게더 점핑 소일’행사는 관광객 참여를 유도해 함께 흙을 밟고, 적시고, 던지는 체험을 통해 동료애와 배려심을 일깨웠다. 초대형 워터 슬라이드와 연계해 슬라이드 끝 부분에 태토수영장을 제작, 청자와 여름을 조화시켰다.

가족이 함께 참여해 체험하는 행사도 즐비했다. 청자코일링은 청자원료인 태토를 굵은 국수처럼 만들어 원하는 컵, 그릇 형태 등으로 쌓아올리는 체험이다. 오물락 조물락 청자만들기는 청자 주병과 매병, 컵 등 다양한 청자 모형을 석고 틀로 만들어 관광객이 손으로 직접 흙을 누르고 문지르고 붙이는 작업을 통해 형태를 만드는 체험이다. 시원한 물을 이용한 길이 150m 초대형 워터 슬라이딩은 군민들과 관광객이 함께 어우러져 여름을 즐겼다.