골칫덩어리 ‘똥방죽’이 명품 호수공원으로 변신

중앙호수공원은 서산 시내 한복판인 읍내동에 있는데 과거에는 오물이 가득해서 지저분하다는 뜻의 '똥방죽'으로 불렸으나, 서산시가 도심 이미지 개선을 위해 정비 사업을 벌여 2008년에 중앙호수공원으로 새로이 문을 연 공원이다. 비록 규모는 작지만 벚나무는 물론이고 화살나무, 서양측백나무 등이 많이 식재되어 있어 공원 전체에 녹색 물감을 풀어 놓은 듯 청량감을 더해 준다. 사브작 사브작 산책로를 따라 걷노라면 마음이 참 편안해지는 공원이다.
 

호수 중앙에 정자가 하나 있는데 ‘서호정’이라는 팔각정이다. 그 정자로 들어가는 다리마다 이름이 붙어 있는데 이는 시민들로부터 응모를 받아서 붙여진 것이라고 한다. 행하는 일마다 행운이 따르는 다리 ‘행운교’, 함께 다리를 건너가면 행복한 결실을 보는 ‘사랑교’, 꿈과 희망이 드나드는 다리 ‘나들교’ 등 저마다 참신하고 기발한 아이디어가 돋보인다. 다리는 서산의 S자를 형상화해서 곡선으로 만들어져 있으며 다리 가운데를 투명한 강화유리로 처리하여 아래를 내려다볼 수 있게 되어 있다.
 

중앙호수공원 원형광장에 설치된 바닥분수에서는 시원한 물줄기가 뿜어져 나오고 이에 질세라 중앙분수대에서는 아름다운 선율의 음악과 함께 10분 간격으로 분수 쇼가 펼쳐진다. 야간에 반짝이는 조명과 함께한다면 더욱 아름다운 장관을 자랑한다.
 
 

아기자기한 조각작품들이 재미를 더하는 중앙호수공원

공원 주변에는 재미있는 조각 작품들이 조성되어 있어 즐거움을 더해준다. 서산시와 업무협약을 맺은 홍익대학교 미술대학 출신 젊은 작가들의 작품들이라고. 익살스러운 장승부터 복돼지 모양의 화분 등 다양한 조각작품이 있다. 그중에 러버덕이 정말 귀여운데, 특히 아이들에게 인기 만점이다. 또, ‘My Mother’이라는 작품도 인상적이다. 어머니의 어깨에 아이들이 올라타고 있는 모습은 그간 어머니들이 견뎌온 정신적 무게와 중압감을 해학적으로 잘 나타내고 있다.
 

이곳 중앙호수공원에도 봄이면 철쭉과 영산홍 그리고 산벚꽃에 이어 겹벚꽃이 활짝 피어, 화려한 꽃 잔치를 벌인다. 겹벚꽃은 꽃송이가 워낙 크다 보니 카네이션처럼 보이기도 한다. 여름이면 호수를 가득 채운 연꽃잎 사이로 오리들의 귀여운 재롱도 볼 수 있다. 마치 한 폭의 그림을 그리듯 너울지는 호수의 연꽃들 사이로 한 떼의 오리들이 유유자적 유영을 즐기고 있는 모습은 절로 미소를 짓게 하는 풍경이다. 철마다 각종 꽃이 예쁜 옷을 갈아입고 꽃 잔치를 벌이는 아담한 중앙호수공원에서 여러 조각 작품들을 감상하며 편안하게 산책도 하고 쉴 수 있는 공원이다.
 
 

낮과는 또 다른 중앙호수공원의 밤 풍경

낮과 밤은 그 짧은 간격의 시간 이상으로 확연하게 다른 모습을 보여준다. 서산 중앙호수공원도 마찬가지. 낮 동안의 민낯도 예쁘지만, 야경은 더욱 아름답다. 호수 중앙에 있는 서호정도 야간 조명을 받으니 낮에 보던 것과는 전혀 다른 모습이고 호수에 반영되는 주변 건물들의 모습도 낮과는 또 다른 분위기를 연출한다. 시시각각 변하는 사랑교의 아름다운 조명은, 함께 다리를 건너가면 정말 행복한 결실을 볼 수 밖에 없을 거라는 생각을 하게 한다. 운이 좋으면 봄날 수줍은 듯 얼굴을 붉히고 있는 겹벚꽃을 만날 수도 있다.
 

중앙호수공원 가까이에는 영화관과 함께 퓨전식 맛집, 예쁜 카페가 많다 보니 서산의 젊은이들이 많이 찾는 서산의 명소가 되고 있다. 또한 규모가 그리 크지 않아 한가롭게 시간을 보낼 수 있다는 점도 좋다. 음악과 함께 즐기는 분수대와 호수 위로 비치는 아름다운 반영은 사람들의 눈과 귀를 사로잡을 만한 매력이 충분하기에 이곳 주민들뿐 아니라 지나가는 여행객들도 한 번쯤 들러보는 명소 중의 명소이다.