황부자 전설이 내려오는 낙동강 발원지, 황지(黃池)

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  태백 시내에 있는 황지연못은 아름다운 풍경에 반해 조금은 안타까운 전설이 내려오는 곳이다.

태백역에서 가까이 있는 시내 중심부에 있는 황지연못은 태백시의 가장 대표적인 명소다. 겉보기에 웅장하지는 않지만, 경상도의 젖줄이라 불리는 낙동강 1300리 물길의 발원지임을 새겨둔 바위를 발견한 뒤엔 다시 보이는 곳. 상지, 중지, 하지로 나뉘는 연못은 상지의 둘레가 100m 정도다. 결코 크지 않은 이 못에서 하루에만 5,000톤이 넘는 물이 샘솟는다니 또 한 번 놀랍다. 이 물이 강원도를 흘러흘러 경상도의 물길을 잇고 저 남쪽 부산까지 들어가는 것이다.

황지에 신비로움을 더하는 한 전설도 내려온다. 옛날 이 자리에는 황 씨 성을 가진 부자가 살았다는데, 그 성격이 얼마나 고약했던지 하루는 시주 온 스님에게 쇠똥을 뒤집어 씌웠다. 이를 본 부자의 착한 며느리가 대신 시주하며 사죄했더니, 스님은 이 집에 큰 일이 생길 것이라며 자신을 따라오라 했다. 다만, 절대 뒤를 돌아봐서는 안 된다는 충고를 했는데, 그들이 한창 걷던 중 천지가 진동하는 소리가 났고 며느리는 무심결에 뒤를 돌아보고 말았다. 황부자의 집이 땅 아래로 꺼지며 연못이 됐고 뒤를 돌아본 며느리마저 그 자리에서 돌로 변하고 말았다는 이야기다.

단순하지만 누구에게나 되새겨볼 법한 교훈을 남기는 황지의 전설이 깃든 이곳은 현재 황지공원으로 조성돼 주변의 나무와 꽃이 아름다운 경관을 자랑한다. 밤에는 LED조명을 설치해 낭만적인 분위기로 찾기에 좋다. 태백 시내에 있는 시장과 먹거리를 곁들여 함께 즐겨볼만 하며, 그 의미와 전설을 생각한다면 한층 더 유익할 것이다.

 

황지연못과 함께 둘러볼 수 있는 곳, 황지자유시장

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  황지연못과 지척의 거리에 있는 황지자유시장. 전통의 푸근한 멋이 살아 있다.

황지연못의 근처에는 황지자유시장이 있어 연못을 둘러보러 온 이들은 으레 이 황지자유시장을 함께 둘러보곤 한다. 부분부분 현대화가 이루어져 있는 한편으로는 전통의 모습을 간직하고 있는 면모도 있어 연못의 전설을 떠올리며 걷는다면 태백의 토속 문화에 대해 생각해 볼 수 있을 것이다.

황지자유시장이 지금의 규모를 갖추기 시작한 것은 1970년대부터의 일이다. 태백에 석탄산업이 성행하게 되며 자연스레 형성된 탄광촌으로의 물자 공급을 이 시장이 담당하기 시작한 것인데, 태백의 돼지고기, 소고기 등 또한 이 시장을 통해 많이 팔려나갔다. 지금도 황지자유시장에서는 돼지고기와 소고기 등을 활용한 국밥류를 자랑할만한 먹거리로 삼고 있으니, 황지자유시장을 찾았을 때에는 순대국밥이나 소머리국밥 등을 맛보는 것이 좋겠다.