소요산(逍遙山), 소금강(小金剛)

소요산은 삼국시대 신라의 고승 원효대사가 거닐었다는 산이다. 그가 머문 자재암과 그 아내 요석공주와 아들 설총이 머물렀다는 별궁의 터는 지금까지 남아있다. 때문에 소요산에는 이들에 대한 전설과 이야기가 많다. 소요산은 또 경기도의 금강산, 혹은 작은 금강산이라는 뜻의 소금강(小金剛)으로 불릴 정도로 빼어난 경관과 수려한 산세를 자랑한다. 높이는 채 600m가 되지 않지만 작거나 낮은 산이라는 느낌이 들지 않을 정도로 크고 웅장해서 많은 사람들이 즐겨 찾는 경기 북부의 명산(名山)이다. 

 

가을 문화제의 끝판왕, 소요단풍문화제

소요산이 더욱 유명해지게 된 계기는 역시 소요단풍문화제를 빼고 말할 수 없다. 이미 1981년에 국민관광지로 지정되었지만 일부 등산객들이 찾던 이 산은 1986년부터 소요단풍문화제가 시작되면서 전국의 이름난 명산들을 제치고 단풍보기 좋은 산으로 자리매김했다. 설악산, 지리산, 속리산 등 여전히 많은 산들이 화려한 단풍으로 관광객들을 유혹하고 있지만 일부러 시간을 내서 멀리까지 가기 힘든 많은 관광객들에게 소요산은 단풍의 묘미를 제대로 즐길 수 있는 산으로 각광받고 있다

소요단풍문화제는 단순히 단풍놀이만 즐기는 축제가 아니다. 해마다 10월이면 시행되는 이 축제는 연간 10만 명 이상의 관광객이 참여하며 한강 이북 최대의 단풍축제로 꼽힌다. 이미 축제가 시작된지 30년이 넘은 이 문화제는 단풍과 더불어 갖가지 많은 행사들과 볼거리가 함께 시행되며 관광객들과 소통한다. 특히 만 15세~25세의 동두천 여성 시민들을 대상으로 시행되는 [요석공주 선발대회]는 일반 미인대회와 견줘도 전혀 부족함 없는 행사로 유명하다. 이 대회에서 수상하게 되면 소요산단풍축제와 동두천시의 홍보사절로도 활동하게 된다. 

이밖에도 전통민요 재현, 공연, 연예인 축하 공연 등 다양한 행사와 단풍과 관련된 글쓰기, 그림 그리기 등 다채로운 체험활동을 할 수 있는 체험부스와 전시, 이벤트 등도 관광객들을 기다린다. 소요단풍문화제는 문화제라는 이름에 맞게 이곳에 나온 일반인, 예술인들의 즉석 공연 또한 다양하게 감상하고 즐길 수 있다. 

 

소요산, 그냥 가긴 아쉽지?