겉으로 보기에는 그저 넓은 터에 세워진 네 개의 석탑으로만 보일 것이다. 하지만 이곳, 성주사가 누구도 무시하지 못할 규모의 큰 절이었다면 믿겨지는가? 그만큼 많은 이야기가 숨 쉬고 있기 때문일까. 아직 그 온기가 사라지지 않고 남아있는 것만 같다.
 
성주사의 역사는 백제 시대부터 시작된다. 616년, 백제 법왕의 명으로 인해 오합사(烏合寺)의 이름으로 절이 세워지게 된다. 이 절의 쓰임은 삼국전쟁의 희생자들을 기리기 위한 호국 사찰이었다. 하지만 백제의 멸망과 함께 오합사도 폐사가 되고 만다. 여기에 놀라운 전설이 하나 숨겨져 있는데, 백제의 멸망 직전, 적마(赤馬)가 밤낮으로 절을 돌아다니며 멸망을 예시했다고 하니, 참으로 놀라운 일이 아닐 수 없다.
 
그리고 신라 시대 문성왕 때, 무염국사(낭혜화상)가 당나라에서 귀국하며 이 절을 다시 일으켜 세우는데, 비로소 이 절은 다시 활기를 띠며 왕으로부터 ‘성주사’라는 이름을 새로 받게 된다. ‘승암산 성주사 사적’에 기록된 바에 따르면 성주사는 전체 1,000여 칸에 이를 만큼 거대한 규모에, 이곳에서 도를 닦던 수도승의 수는 2,500명가량이라고 한다. 절에서 쌀을 씻은 물이 성주천을 뽀얗게 물들였다는 말이 있으니 그 규모는 굳이 설명하지 않아도 알 정도일 것이다.
 
이렇게 번창했던 성주사는 임진왜란을 겪고 쇠퇴하기 시작해서 17세기 말, 결국 역사 속에 묻혀버리고 만다. 하지만 1960년부터 기와나 비석의 파편들이 발견되기 시작하며 성주사의 이야기는 세상 밖으로 모습을 드러내었다.