대한민국 최초의 서구식 공원

아름다운 벚꽃길, ‘봄바람 휘날리며~’

자유공원 입구에 도착하면, 황홀한 벚꽃풍경이 파노라마처럼 펼쳐진다. 이 아름다운 벚꽃길은 자유공원의 정상이라고 할 수 있는 맥아더 동상까지 이어진다. 봄이 왔음을 증명이라도 하듯 청초하고 아름다운 벚꽃들이 자유공원의 산책로를 하얗게 물들인다. 이 벚꽃길이 얼마나 황홀한지 걷다 보면 마치 구름 속을 거니는 신선이 된 것 같은 착각이 들 정도다.
 
굽이굽이 이어진 산책길을 따라 벚꽃에 정신이 팔려 하염없이 걷다 보면 슬슬 출출해지게 마련이다. 벚꽃 구경도 좋지만, 금강산도 식후경. 벚꽃놀이에서 빠질 수 없는 것이 바로 먹거리다. 자유공원 산책로 중간 부분에는 다양한 먹거리가 판매되고 있다. 인천 중구에 소속된 각 동 주민들이 손수 준비한 떡볶이, 순대, 번데기 등 간단한 주전부리를 먹는 것도 자유공원 벚꽃 나들이에서 즐길 수 있는 소소한 재미다.
 

그렇게 벚꽃놀이를 즐기며 걷다 보면 어느새 자유공원 정상에 도달한다. 자유공원의 정상부에는 인천상륙작전을 지휘했던 맥아더 장군의 동상과 한미수교 100주년 기념탑 등의 조형물이 있다. 아이들과 함께 온다면 아름다운 벚꽃 구경과 함께 자연스럽게 역사와 친해질 수 있는 기회를 제공한다. 또한 정상부에서 내려다보는 인천 시가지와 앞바다는 자유공원의 또 다른 볼거리이다. 정상에서 만난 이 광경은 자유공원 벚꽃여행의 정점을 찍는 풍광이라고 할 수 있다.

 

‘팔색조’ 자유공원, 화려한 밤의 화신으로~

낮에 만난 자유공원 벚꽃길이 청순하고 고고한 자태로 내 마음을 ‘심쿵’하게 만들었다면, 밤에는 화려한 화장을 하고, 매혹적인 자태로 시민들을 유혹한다. 벚꽃나무 밑으로 설치된 조명들이 하얀색 벚꽃 도화지에 형형색색 아름다운 빛으로 색을 덧입힌다. 빛의 옷을 입은 벚꽃나무들이 저마다 무지개색 매력을 한껏 발산하며 낮의 느낌과는 전혀 다른 느낌을 선사할 것이다. 특히 벚꽃나무가 바람에 꽃잎을 실어 ‘벚꽃비’를 내려주는 은총을 베푼다면, 화려한 조명 빛과 어우러져 하나의 예술품을 구경할 수 있는 기회를 제공하기도 한다.
 
인천 개항기에 조성되어 인천의 역사와 함께했던 자유공원. 지금까지 그래왔던 것처럼 앞으로도 영원히 인천시민들과 함께 울고 웃으며 그 역사를 이어갈 것이다. 오래된 허물을 벗고 벚꽃이라는 새 옷을 입은 자유공원은 더는 미운 오리 새끼가 아닌 한 마리의 백조로 재탄생한 것이다. 이제는 인천 벚꽃 구경의 메카로 자리 잡은 자유공원. 아름다운 벚꽃을 벗 삼아 사랑하는 사람과 함께 길을 걸으며 추억을 하나하나 마음속에 새겨 간다면 뭇 사람들이 이야기하는 천국이란 곳은 여기가 아닐까?