국내 최대의 고인돌 유적지

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  고인돌은 당시 사회의 모습을 가늠해볼 수 있는 중요한 자료다.

고인돌을 통해 추측할 수 있는 사실에는 여러 가지가 있다. 이를 테면, 당대의 사람들이 혈연 관계를 중심으로 무리를 지어 살았을 것이라는 점, 고인돌은 무덤 외에도 집단의 모임 장소나 의식을 치르는 제단으로 활용되었다는 점, 또 무거운 돌을 옮겨야 했기 때문에 대체로 강가와 평지, 구릉지대에서 많이 발견된다는 점을 들 수 있겠다. 이처럼 고인돌은 당시 사회의 모습과 생활상을 엿볼 수 있는 귀중한 자료이자, 무한한 상상력을 불러일으키는 원천이다. 전북 고창은 우리나라에서 가장 큰 규모의 고인돌 유적지다. 고인돌 박물관이 자리 잡고 있는 죽림리를 중심으로 상갑리, 도산리 등 몇 개 마을에 걸쳐 많은 고인돌들이 분포하고 있다. 과거 현장 조사 결과에 따르면, 고창 지역에는 모두 1500기 이상의 고인돌이 자리 잡고 있다. 그 중 지난 2000년 유네스코 세계문화유산으로 등록된 고인돌은 447기. 약 2km 남짓한 공간에 400기 이상의 고인돌이 밀집돼 있다. 이는 세계에서도 매우 드문 사례다.
 

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  고창 고인돌(좌)과 고인돌 유적지를 순환하는 열차(우).

고인돌 유적지는 야트막한 산의 능선을 따라 분포해 있다. 이곳에서 바라 보면 앞으로는 고창천이 흐르고 하천 너머로 넓은 평야가 펼쳐져 있음을 알 수 있다. 이는 농경을 위한 필수 여건이다. 이를 통해 우리 선조들이 선사시대 때부터 농경 생활을 해왔음을 짐작할 수 있다. 또한 고창 고인돌 유적지의 경우 그 규모가 매우 크기 때문에, 당시 이곳에 많은 사람들이 모여 살았음을 알 수 있게 한다. 한편, 고창 고인돌 유적은 다른 고인돌 유적지와 몇 가지 차이점을 보인다. 그 중 대표적인 차이점이 바로 굄돌이다. 굄돌이란 괴어 있는 돌이라는 뜻으로, 고인돌을 받치고 있는 돌을 가리키는 말이다. 고창 고인돌 유적지의 굄돌들은 형태가 매우 다양할 뿐만 아니라, 무게도 천차만별이다. 또 고인돌 위에 올리는 덮개돌의 크기와 모양도 다양하다. 

 

고인돌에 대한 모든 것을 파헤친다, 고창고인돌박물관

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  고창 고인돌 유적 인근에 자리 잡고 있는 고창고인돌박물관 전경(좌)과 내부 모습(우).

고창고인돌박물관은 유네스코 세계문화유산으로 지정된 고창 고인돌의 역사, 문화적 가치를 널리 알리고, 고인돌을 바탕으로 한 선사 문화의 이해를 돕기 위해 지난 2008년 개관했다. 박물관은 기획전시실, 상설전시실, 체험학습실, 야외전시실 등 다채로운 공간으로 구성돼 있으며, 선사인의 삶과 고인돌 문화에 관한 전반적인 내용을 알 수 있도록 꾸며졌다. 나아가 현재 고창 지역의 문화까지 소개하고 있어, 과거와 현재를 모두 아우르는 지역의 대표 박물관으로써 자리매김하고 있다.

전시실은 다시 '매산마을 사람들의 움집생활', '고인돌의 고장 고창', '고창 선사인의 삶과 죽음' 등 세부 테마로 나뉜다. 고창고인돌박물관의 가장 큰 특징이자 장점은 선사 생활을 체험해볼 수 있다는 점. 3층에 마련된 체험학습실에서는 전통 방법으로 불 피우기, 암각화 그리기, 고인돌 만들기 등 선사인의 생활을 직접 체험해볼 수 있다. 또 옛날 움집과 무덤을 그대로 재현해 방문객들에게 볼거리를 제공하고 있다. 이곳 박물관에서는 죽림리 고인돌 유적까지 탐방하는 열차도 운행하고 있으니, 편안하고 고인돌 유적을 탐방하고 싶다면 이를 이용해도 좋겠다.