이 무렵 국력이 날로 강성해진 후금은 대륙을 장악하기 전 조선에게 형제의 관계를 요구한다. 그러나 서인세력이 집권하고 있던 조선에겐 소리 없는 아우성일 뿐이었다. 후금은 즉각 소리가 아닌 행동으로 조선을 압박했다. 더군다나 이괄의 난에서 후금으로 도망친 한윤과 한택은 멀쩡한 왕을 폐위시키고 즉위한 인조의 부당성을 호소하고, 조선의 병력이 보잘것없음을 밀고한다. 1627년 후금은 3만의 군사를 이끌고 조선을 침략하니, 바로 정묘호란이다. 막강했던 후금의 군대는 평양을 함락시키는데 한 달도 채 걸리지 않았다. 인조는 강화도로 피신해야하는 지경에 이르렀고, 결국 최명길의 주장으로 조선과 후금은 형제의 예(정묘화약)를 맺게 된다.
 
하지만 국제 정세 파악을 하지 않고 명분에만 빠져있던 조선은 친명배금정책을 고집했다. 국호를 ‘청’으로 바꾸며 대륙을 차지한 후금은 조선에 군신 관계를 요구하지만, 조선은 이를 거부한다. 청은 곧바로 10만이 넘는 군대로 응징을 시작했다. 파죽지세로 밀고 내려온 청의 군대를 조선이 당해낼 수는 없었다. 결국, 남한산성에 들어간 인조는 독 안에 든 쥐의 신세였다. 바닥을 드러낸 식량과 매서운 추위 속에서 더는 버틸 수 없었고 인조는 1637년 1월 삼전도에서 삼배구고두례로 예를 표한다. 청나라의 황제를 만났을 때 머리를 조아려 절하는 삼배구고두례는 양손을 땅에 댄 다음 이마가 땅에 닿을 듯 머리를 조아리는 행동을 세 번 반복한다. 조선이 오랑캐라 얕보던 변방의 나라에 당한 씻을 수 없는 굴욕의 순간을 우리는 병자호란이라 기억하고 있다.   

 

[트래블아이 왕릉 체크포인트]
인조와 그의 왕비 인열왕후가 함께 잠들어 있는 합장릉 형태의 장릉(長陵)은 본래 파주시 탄현면의 지금 위치가 아닌 파주시 문산읍에 있었으나 석물 틈 사이에 뱀이 집을 짓고 극성을 부린다 하여 지금의 위치로 옮겨졌다. 추존왕 원종이 잠들어 있는 김포의 장릉(莊陵), 영월에 소재한 단종의 장릉(莊陵)과 이름이 같다. 

하나의 봉분으로 된 단릉 형태이지만, 그 크기는 약간 어색할 정도로 거대하다. 봉분 앞에 놓인 혼유석(무덤 안에 영혼이 나와 놀 수 있도록 만든 돌)이 두 개인 것을 알아챈다면 단릉이지만 무덤 속 인물이 둘임을 알 수 있다. 보통 봉분을 두르고 있는 병풍석에는 십이지상이나 구름무늬가 새겨진 것과 달리 파주장릉의 병풍석에는 모란과 연꽃무늬가 새겨져 있다. 대부분의 조선왕릉이 그렇듯 파주장릉 관리소도 역시 재실 옆에 자리 잡고 있었다. 파주장릉은 일반인들에게 자유 관람이 불가능하기 때문에 사전에 관리소에 허가를 받아야 헛걸음하지 않는다.