물 맑기로는 으뜸, 남창계곡

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  입암산 기슭에 자리한 남창계곡 곳곳에는 기암괴석과 폭포, 크고 작은 소들이 자리해 볼거리를 더한다.

‘장성 8경’ 중 제4경에 꼽힐 만큼 맑고 깨끗한 물을 자랑하는 남창계곡은 기묘한 형태의 갓바위로 유명한 입암산 기슭에 위치해 있다. 계곡은 산성골, 은선동, 반석동, 하곡동, 자하동, 내인골 등 모두 여섯 갈래의 계곡으로 이루어져 있으며 그 길이가 10여 리에 달한다. 남창계곡의 특징이라 하면 뭐니 뭐니 해도 현실감 없는 풍경을 들 수 있다. 계곡 곳곳에 크고 작은 소와 폭포, 기암괴석들이 즐비해 어디에도 없는 비경을 만들어 낸다. 한 폭의 동양화처럼, 또 한 폭의 산수화처럼 펼쳐지는 풍경들은 마치 선계에 들어와 있는 듯한 착각을 불러일으킨다. 

계곡물에 두 발을 담그고 가만히 귀를 기울여보면, 이제껏 대수롭지 않게 여겼던 자연의 소리들이 새롭게 다가온다. 지저귀는 새소리, 졸졸 흐르는 시내 소리, 바람에 이는 나뭇잎 소리. 눈에 보이는 것뿐만 아니라 귀에 들려오는 것도 남창계곡에서는 남다르다. 남창계곡의 물은 유영하는 작은 송사리가 보일 정도로 매우 맑다. 또 계곡물 주위로는 운치 좋은 오솔길이 이어져 지루함이 없다. 청정 자연 속에서 한가로운 휴식을 취하고 싶은 이들에게 추천할 만한 장소다.

 

장성의 포근한 안식처, 장성호

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  장성호 관광지 전경. 장성문화예술공원 뒤로 넓은 장성호가 펼쳐진다.

남창계곡에서 약 10분 정도 남쪽으로 달리면 장성호 관광지를 만날 수 있다. 장성호는 백암산과 입암산에서 흘러내린 황룡강의 상류를 막아 만든 인공호수로, 지난 1976년 장성댐이 건설되면서 조성됐다. 광주를 비롯한 나주, 장성, 함평 등 4개 시군구의 농토를 적셔주는 호남의 젖줄이다. 장성호 일대는 댐이 건설된 직후인 1977년 국민관광지로 지정됐다. 주변과 어우러진 풍경이 빼어나 관광지로서 인기를 얻게 된 것이다. 댐 아래로는 주차장이 넓게 조성됐고, 상류에 조성된 관광지에는 가족유희장, 취사장 등의 부대시설이 마련됐다.

이 때문에 가족, 직장 단위로 수많은 관광객이 연중 휴식을 즐기기 위해 찾아온다. 또 잉어, 빙어, 붕어 등 각종 민물고기가 서식하고 있어 낚시인들에게도 사랑받는 낚시 명소다. 한편, 장성호에는 지난 2005년 장성문화예술공원이 조성되기도 했다. 이곳에는 국내외 문화예술인들의 시, 서, 화, 어록 작품 100여 점이 조각으로 새겨져 있다. 인근에는 미락단지도 들어서 있어, 수려한 경관을 보며 장성의 맛을 즐길 수도 있다. 호남의 젖줄이자 포근한 안식처가 되어주고 있는 장성호. 장성이 자랑하는 두 번째 ‘물’이다.