영천, 오래전부터 말의 도시였다?

영천은 여러모로 말과 관련이 많은 도시다. 조선시대, 통신사를 일본으로 보내면서 순찰사가 임금 대신 전별연을 베풀고 마상재를 공연했다는 것이 그 첫째다. 12번의 통신사 전별연 중 11번이 영천에서 열렸으니 실로 어려운 기록이라 하겠다. 또한 ‘잘 가는 말도 영천장, 못 가는 말도 영천장’이라는 속담처럼 영천장에 몰려드는 말이 많았다는 것이 그 둘째다. 산으로 둘러싸여 높은 언덕이 많은 곳에서 숨을 헐떡이는 말에게 먹이를 주고 편자도 바꾸는 말죽거리가 크게 있었을 정도다.
 

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  영천시 운주산승마자연휴양림에서는 자연 휴양과 승마를 한곳에서 즐길 수 있다.

그런 역사스토리를 다시 살려내고 지역의 경제를 살리기 위해 영천시는 각종 말 산업 유치에 힘을 쏟고 있다. 그런 영천에서 승마 인프라로 뽑히는 것이 바로 이 운주산승마자연휴양림이다. 경마공원이며 말을 이용한 특산품에 힘을 쏟는 것도 말의 도시로서 영천의 이미지를 확고하게 만들기 위한 것이다.

 

길게 뻗은 숲에서 휴양과 승마를 동시에

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  비가 오거나 날씨가 궂을 때도 실내승마장의 열기는 꾸준하다.

운주산승마자연휴양림의 가장 큰 장점이라면 뭐니 뭐니 해도 푸른 솔바람과 함께 승마를 즐길 수 있는 환경이 갖춰져 있다는 것이다. 3월부터 10월까지는 오전 9시부터 오후 6시까지 연다. 야외 및 실내 승마장 안에서 전문강사가 이끄는 대로 말을 타볼 수 있다. 정해진 시간 동안 트랙을 도는 체험은 단순해 보이지만 허리를 꼿꼿이 세우고 균형을 잡기가 쉽지만은 않다. 아예 말 위에 올라서는 것도 겁이 나는 어린이들을 위한 마차 체험도 있다. 이 체험은 실외로 나와 휴양림 입구까지 왕복 1.5km를 마차로 가는 것이다. 이런 체험을 한 뒤 마사에서 말이 쉬는 것을 보면 그 전만큼 말이 커다랗고 무서워 보이지는 않는다. 안내실에서 당근까지 챙겨 자신을 태우느라 고생한 말에게 먹이면 말 못 하는 동물과도 친구가 될 수 있을 것 같은 기분이 든다.
 

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  리기다 소나무와 함께 걷는 솔바람길의 모습

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  중세돈지 주변에는 휴양림 숙박시설이 들어서 산과 물의 경치를 함께 즐길 수 있다.