매화, 오래도록 사랑받는 그 고고한 기품

옛 문인들과 화가들은 특히 네 가지의 식물을 사랑하여, 이들이 지닌 특징을 덕과 학식을 갖춘 이의 인품에 빗대어 표현하였다. 이것이 바로 익히 알려진 사군자, 매화‧난초‧국화‧대나무다. 난초와 국화, 대나무에 대한 사랑이 이전만 못 하다 한들, 매화에 대한 문인들의 사랑은 지금까지도 이어져 눈 덮인 가지에 핀 매화 송이를 찾아 나서는 심매(尋梅)가 이어지고 있다. 

지난번 큰 인기를 끌었던 한 드라마, <일지매>를 기억할 것이다. 이 드라마는 조선 시대 비밀스러운 의인인 일지매를 주인공으로 삼고 있었는데, 이 일지매라는 캐릭터의 모티브가 된 것은 같은 이름의 의적인 중국 명나라 때의 소설 속 주인공이라 한다. 조선 시대의 인물로 각색되며 많은 설정이 변하였으나, 이 인물이 다녀간 자리에 붉은 매화 가지를 남겨 두었다는 사실에는 변화가 없다. 매서운 겨울바람처럼 가혹한 정치 속, 매화 한 가지로 상징되는 의인의 존재는 가히 고고하다. 그가 남겨둔 매화 가지처럼 말이다. 

겨울의 차가운 바람이 따스한 봄바람으로 바뀌기 이전부터 연한 꽃잎을 내미는 매화. 그 추위를 견뎌내었기 때문에 가장 처음 봄을 알리는 꽃으로써의 매력을 한껏 뽐낼 수 있는 꽃, 매화를 만나러 가 보자. 매화 향과 함께 하는 여행이 봄에 기품을 더해줄 것이다. 

 

꽃망울 터지는 반가운 소리

가장 먼저 봄을 알리는 것은 역시 남쪽 섬, 제주의 매화다. 노리매공원과 한림공원, 휴애리자연생활공원의 매화 등이 유명한데, 그중에서도 서귀포시의 휴애리 자연생활공원에서는 ‘새봄맞이휴애리매화축제’라는 이름으로 매년 매화의 향연을 선사하고 있다. 새봄맞이휴애리매화축제는 매년 전국에서 첫 번째로 열리는 매화 축제이기도 하다. 2월 중순부터 개화를 시작하여 3월이 시작되었을 때에는 이미 축제가 끝나 있다. 축제가 끝났다고 해서 매화가 모두 지는 것은 아니며, 3월까지는 아이들과 함께 감귤을 직접 딸 수 있는 체험을 해 볼 수 있으니 늦은 걸음이라도 헛되지는 않을 것.

봄기운이 더해질수록 매화의 향기는 전국으로 번져나간다. 각 지역의 매화축제들이 가진 매력이 각기 다르니 골라 찾아가는 재미 또한 쏠쏠할 것이다. 특히 양산시의 원동매화축제는 낙동강을 끼고 시작된다. 낙동강변의 기찻길을 따라 핀 매화의 이채로운 모습을 마음껏 감상할 수 있음은 물론, 수려하기로 소문난 원동 지역의 경관을 구경할 수 있으니 일석이조다. 

 

조금 더 은밀하게, 탐매 여행