600년 유구한 역사 속에 흩어진 양주의 빛을 모으고 새로운 미래를 향해 도전하는 빛들의 아름다운 열정을 그려내기 위해 개최한 양주예술제는 세대간의 소통, 공감, 추억의 장을 만들어 주고 예술인들의 빛을 발산하는 브릿지 역할을 한다. 본 축제는 양주시민이 함께 참여하여 만드는 생활문화축제로 예술을 통한 양주시의 명품도시 브랜드화와 양주시 문화재 및 관광자원활성화, 양주 전통무형문화재와 예총 산하단체의 화합 교류의 장을 도모하고자 한다. ‘시민’을 중심 테마로 삼고 있는 양주예술제의 시작을 알리는 것은 양주시의 대표적인 오케스트라들이 참여하는 화려한 오프닝 콘서트다. 이후 음악과 문학이 함께하는 다채로운 프로그램들이 이어진다. 등축제, 시민음악회, 김삿갓 전국문학대회, 별산대놀이공연, 가족문화대축제, 전통공연 등 축제 기간 동안 양주시는 과거의 전통과 현대적인 감각이 함께하는 예술의 도시로 변모한다.